Benessere mentale e animali: un legame forte, ma non sempre sostenibile
A maggio si celebra la salute mentale e il legame con gli animali, una connessione imprescindibile per il benessere mentale
Gli animali ci aiutano davvero a stare meglio? Quando il benessere emotivo non basta a sostenere un’adozione consapevole
Il benessere mentale e animali: una relazione che va oltre l’affetto e richiede responsabilità.
In occasione del mese dedicato alla salute mentale, torna a farsi sentire con forza un messaggio che per noi di Dogsportal.it è centrale da tempo: il benessere mentale e animali sono interconnessi, ma non devono essere considerati come una soluzione facile. Un’indagine globale condotta da Mars, colosso del pet care, e Calm, app per la salute mentale, ha coinvolto oltre 30 mila persone in 20 Paesi e ha messo nero su bianco qualcosa che molti di noi sperimentano ogni giorno.
In Italia, il 55% dei proprietari di animali domestici preferisce passare i momenti di stress con il proprio cane o gatto, piuttosto che con partner, amici o familiari.
Un dato significativo, che conferma la forza del legame uomo-animale e la sua capacità di offrire conforto anche nei momenti più difficili. Secondo lo studio, l’89% degli italiani coinvolti riconosce al proprio animale un impatto positivo sul benessere mentale. Non servono parole: per il 63% è sufficiente la presenza silenziosa del pet per sentirsi meglio, mentre un ulteriore 16% trae beneficio anche dal solo “parlare” con lui, trovando ascolto senza giudizio.
Ma dietro questo racconto apparentemente perfetto, si nasconde una realtà più complessa che riguarda da vicino chi lavora ogni giorno con il comportamento degli animali, e anche tutte le famiglie che scelgono di accogliere un cane.
Il rischio dell’animale “prescritto”: tra illusioni e rinunce
In un mondo in cui tutto si consuma rapidamente e dove si cerca spesso una soluzione rapida al disagio, si assiste con crescente frequenza a un fenomeno preoccupante: quello dell’animale-pillola. Cani e gatti adottati non per un desiderio reale di relazione, ma come strumenti terapeutici, consigliati — o addirittura “prescritti” — da professionisti della salute umana a famiglie fragili e impreparate.
Quante volte abbiamo visto un Weimaraner affidato a un anziano con difficoltà motorie, o un Labrador affidato a un bambino iperattivo nella speranza che si calmasse? Oppure ancora un cane da lavoro dato in adozione per “stimolare” una persona con disturbo dello spettro autistico? In molti casi queste adozioni si trasformano in fallimenti dolorosi, con animali che sviluppano disturbi comportamentali, famiglie in difficoltà e, infine, il ritorno del cane in canile.
Come riportato nel nostro approfondimento Animali-pillola: quando gli affetti diventano medicine e i fallimenti si accumulano, l’errore sta nel trasformare un legame affettivo in una prestazione terapeutica, dove l’animale deve “funzionare” per essere amato. Ma un animale domestico non può e non deve essere visto come una medicina: non guarisce da solo la solitudine, non risolve le fragilità, non calma l’ansia senza che anche lui riceva ciò di cui ha bisogno.
Una relazione è fatta di reciprocità, non di aspettative
L‘indagine Mars-Calm lo conferma: i pet ci aiutano a rallentare, ci spronano a uscire, ci distolgono dallo schermo e ci ancorano al presente. Ma non dobbiamo dimenticare che tutto questo ha un costo — non solo economico, ma anche emotivo, organizzativo, educativo. Un cane che aiuta una persona a sentirsi meglio deve a sua volta essere capito, accompagnato, seguito da una famiglia capace di prendersene cura.
Non possiamo continuare a raccontare solo la metà della storia, quella in cui il cane “fa del bene” al suo umano. Dobbiamo raccontare anche l’altra parte: quella in cui un animale non è felice, non è capito, e diventa a sua volta una fonte di stress per chi lo ha adottato in modo inconsapevole.
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Come ha ricordato la Dott.ssa Tammie King, esperta in interazione uomo-animale al Waltham Petcare Science Institute: “Rivedere le ‘interruzioni’ quotidiane dei nostri animali come inviti amorevoli a fermarsi, respirare e vivere il momento può diventare un potente strumento di benessere”. Ma questo vale solo se riconosciamo all’animale una dignità piena, non subordinata alle nostre necessità.
Per una nuova cultura del benessere, animale e umano
Se davvero vogliamo promuovere la salute mentale con l’aiuto degli animali, dobbiamo iniziare da una cultura più profonda e consapevole della relazione. Una cultura che parta dalle esigenze del cane e della sua famiglia, che coinvolga professionisti preparati, e che rifiuti scorciatoie pericolose basate su aspettative irrealistiche.
Il benessere animale e quello umano non possono essere separati: o crescono insieme, oppure crollano entrambi. Nel mese della salute mentale, il messaggio più importante da condividere con i lettori di Dogsportal.it è questo: scegliere di adottare un cane è un atto di amore e responsabilità, non un rimedio a un dolore personale. Solo partendo da questa consapevolezza si può costruire una relazione davvero terapeutica — per entrambi.
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