Prurito e dermatiti nel cane: stress o allergia alimentare?

Spesso attribuiamo il continuo grattarsi del cane alle pulci o allo stress, ma i dati veterinari suggeriscono altro. Facciamo chiarezza sulle vere intolleranze alimentari: come diagnosticare la reazione avversa alle proteine e perché, per resettare il sistema immunitario, gli esperti consigliano l'uso temporaneo di crocchette dietetiche per cani idrolizzate al posto della classica dieta casalinga.      

Il continuo grattarsi del cane è una delle principali cause di visite cliniche e di forte frustrazione per i proprietari. Di fronte a un cane che si mordicchia le zampe o si gratta le orecchie fino a sanguinare, il primo pensiero va quasi sempre all'infestazione da pulci o allo stress legato a fattori ambientali. Tuttavia, la medicina veterinaria ci insegna che l'intestino e la barriera cutanea sono strettamente collegati e le cause del prurito sono spesso da ricercare nella ciotola.

Le vere cause del prurito: oltre i parassiti e lo stress

Una volta escluse le dermatiti da contatto, le parassitosi e l'atopia (l'allergia agli acari della polvere o ai pollini), le reazioni avverse al cibo rappresentano una percentuale molto significativa dei problemi dermatologici canini.

Ma cosa accade esattamente nel corpo del nostro cane? Per ragioni multifattoriali, che vanno dalla genetica alle alterazioni del microbiota intestinale, il sistema immunitario inizia a riconoscere come "nemiche" delle macromolecole proteiche innocue, assunte quotidianamente. Diventa quindi fondamentale non sottovalutare i campanelli d'allarme e approfondire le proprie conoscenze sull'alimentazione del cane, prestando massima attenzione alla qualità e alla provenienza degli ingredienti somministrati.

I sintomi chiave dell'allergia alimentare (e come riconoscerli)

Come per noi umani, anche nei cani la sintomatologia allergica può essere varia e confusa. Tuttavia, esistono dei segnali clinici molto specifici che devono indirizzare il proprietario e il veterinario verso un sospetto di natura alimentare. Ecco i principali:

• Leccamento insistente delle zampe: in particolare degli spazi interdigitali e dei cuscinetti plantari, che appaiono arrossati e umidi.

• Otiti bilaterali ricorrenti: infezioni all'orecchio prodotte da lieviti (come la Malassezia) che sembrano guarire con le gocce ma si ripresentano costantemente.

• Eritema localizzato: forte arrossamento a livello di ascelle, inguine, addome e zona perianale.

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• Disturbi gastrointestinali: le allergie dermatologiche sono spesso accompagnate da feci non formate, aumento della frequenza delle defecazioni, muco o flatulenza.

La dieta ad esclusione: resettare il sistema immunitario

Quando si sospetta un'allergia, molti proprietari tentano il fai-da-te passando semplicemente da una proteina all'altra (ad esempio dal pollo all'agnello o al salmone). Purtroppo, come evidenziato in numerosi studi clinici pubblicati sul National Center for Biotechnology Information (NCBI) sulle reazioni avverse nel cane, a causa delle reazioni crociate e della contaminazione negli impianti produttivi non specializzati, questo sforzo è spesso vano e ritarda una vera diagnosi. Lo stesso accade con una dieta casalinga improvvisata, che rischia di causare carenze nutrizionali importanti.

La vera scienza veterinaria punta sulla scomposizione delle proteine: l'idrolisi. Le proteine vengono "spezzate" in molecole (dalton) talmente minuscole che i recettori del sistema immunitario non riescono più a rilevarle come minaccia. Per effettuare un trial diagnostico rigoroso (della durata di circa 6-8 settimane), gli esperti consigliano l'uso esclusivo di un cibo dietetico per cani idrolizzato. Questa soluzione clinica permette di "resettare" le difese immunitarie in modo sicuro, garantendo al contempo un apporto bilanciato di tutti i micro e macronutrienti necessari.

Il ruolo del supporto idrico per la cute infiammata

Mentre la dieta ad esclusione fa il suo corso lavorando dall'interno, non bisogna dimenticare il supporto esterno e sistemico. Una pelle cronicamente infiammata, secca e pruriginosa ha un disperato bisogno di rigenerare il proprio film lipidico e la naturale barriera cutanea.

L'acqua è vitale in questo processo di guarigione. Aumentare l'apporto di liquidi quotidiano supporta l'eliminazione delle tossine e il rinnovamento cellulare. Oltre a lasciare sempre a disposizione acqua fresca e pulita, è possibile stimolare l'assunzione di liquidi informandosi su strategie intelligenti, come l'idratazione nel cane e i ghiaccioli per cani, che offrono un doppio beneficio: uniscono il refrigerio per abbassare la temperatura corporea al ripristino dei fluidi necessari per lenire la cute stressata e infiammata.

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