Addio a Karen Pryor la donna che ha inventato il clicker training e non solo.

Pochi giorni fa, il 4 gennaio per l’esattezza, ci ha lasciato una donna di grandissimo spessore culturale e umano: Karen Pryor, la persona che ha inventato il clicker training e ha sviluppato e diffuso ampiamente la cultura cinofila, il rispetto dei cani, e l’educazione e l’addestramento con il rinforzo positivo.

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Ciao Karen Pryor: grazie a nome di tutti i cani

Nata nel 1932 negli Stati Uniti, fin da bambina Karen ha sempre mostrato grande interesse verso gli animali e il loro comportamento. Infatti, si è poi laureata in biologia alla Cornell University e ha intrapreso la carriera di addestratrice di mammiferi marini al Sea Park, nelle Hawaii.

È stato lì che Karen Pryor ha avuto la folgorazione: per poter comunicare con creature che vivono soprattutto sott’acqua, o ti immergi, ma come umano hai grossi limiti, o trovi un sistema diverso. Ed è così che è nato il clicker, quel “cicalino” costituito da una lamella metallica incapsulata in una piccola scatoletta che, premuta, emette un tipico “click-clak” sempre uguale a se stesso, facile da utilizzare come rinforzo intermedio per una forma di addestramento che, in realtà, è un affascinante processo di “auto-apprendimento” da parte dell’animale, ed è estremamente efficace, se lo si sa usare correttamente.

Karen ha poi pensato di sperimentare il clicker anche sui cani e, ovviamente, l’efficacia si è rilevata altissima, trattandosi in sostanza di un metodo di condizionamento operante in cui il ruolo del rinforzo intermedio (per capirci, il “bravo” che fa da ponte tra la corretta esecuzione da parte del cane e l’arrivo del rinforzo da parte nostra) è affidato a un suono che, a differenza della nostra voce, non cambia mai perché non viene influenzato da nessun fattore emotivo, risultando così particolarmente efficace.

La passione e l’interesse che Karen ha sempre provato per gli animali e per le possibilità di interagire in modo costruttivo con loro l’ha poi spinta a studiarli sempre più a fondo, contribuendo al progresso dell’etologia, a sviluppare il suo metodo e a divulgarlo ampiamente attraverso libri che sono pietre miliari della cinofilia evoluta e della comprensione del comportamento animale, solo pochi dei quali tradotti in italiano, purtroppo.

A lei va il “grazie” di migliaia e migliaia di cani di tutto il mondo cui il clicker ha permesso di dimostrare facilmente, anche agli occhi degli scettici, le grandi doti di intelligenza e di apprendimento, e l’immensa generosità, che appartengono loro in qualità di animali sociali assai evoluti e nostri compagni di strada da millenni, evitandogli di cadere vittima di metodologie violente e obsolete.

Siamo certi che Karen Pryor sia stata accolta con balzi di gioia e baci a profusione al termine di quel ponte dell’arcobaleno che solo ad alcuni umani è concesso attraversare, per raggiungere quello speciale paradiso dove vanno tutti i nostri cani.