Il genoma del lupo del Taimyre e le origini del cane domestico
Nuove scoperte sulla divergenza tra lupo e cane
Uno studio pubblicato su Current Biology ha svelato nuove informazioni sull’origine del cane domestico grazie all’analisi del genoma di un lupo antico, risalente a 35.000 anni fa, scoperto nella penisola del Taimyr, in Siberia. La ricerca, guidata da Pontus Skoglund e collaboratori, dimostra che i cani si sono separati dagli antenati dei lupi moderni almeno 27.000 anni fa, molto prima delle stime precedenti.
Questa scoperta ridisegna la cronologia dell’evoluzione del cane e mostra che le razze canine odierne hanno un patrimonio genetico derivante da diversi lupi regionali, incluso il lupo del Taimyr, ormai estinto.
Un lupo antico e il suo contributo alla genetica canina
Il campione analizzato, un frammento di costola appartenente a un lupo del Pleistocene noto come “Taimyr 1”, è stato sequenziato per ottenere il primo genoma completo di un carnivoro antico. Il sequenziamento ha permesso di stimare che questo lupo si sia separato dagli antenati comuni dei lupi e dei cani moderni intorno a 35.000 anni fa, poco prima della comparsa del cane domestico.
Uno degli aspetti più interessanti dello studio è il tasso di mutazione osservato, che si è rivelato significativamente più lento rispetto a quanto ipotizzato in ricerche precedenti. Questo ha portato a una revisione delle date di divergenza tra lupi e cani, stabilendo una separazione tra 27.000 e 40.000 anni fa, contro le precedenti stime di 11.000-16.000 anni.
L’introgressione genetica nei cani delle alte latitudini
Un’altra importante scoperta riguarda la presenza di tracce genetiche del lupo del Taimyr in alcune razze canine moderne. Razze come il Siberian Husky e il Greenland Sledge Dog hanno mostrato fino al 27,3% di patrimonio genetico derivante da questo lupo antico. Questa introgressione genetica potrebbe aver conferito a questi cani caratteristiche utili per sopravvivere in climi rigidi, come quelli delle alte latitudini.
Nuova luce sull’origine del cane
L’origine del cane domestico è sempre stata oggetto di dibattito. Le nuove scoperte suggeriscono che i cani potrebbero essere apparsi molto prima del previsto e che l’addomesticamento non sia stato un evento unico, ma un processo complesso avvenuto in diverse aree geografiche. Inoltre, la divergenza tra cani e lupi non coincide necessariamente con l’inizio della domesticazione, ma potrebbe riflettere un periodo di convivenza e interazione tra umani e lupi.
Implicazioni per lo studio dell’evoluzione
Questo studio evidenzia come l’evoluzione del cane domestico sia stata influenzata da molteplici popolazioni di lupi regionali, ora estinte. Per i lettori di Dogsportal.it, ciò significa che ogni cane porta con sé una storia evolutiva unica, frutto di migliaia di anni di interazione tra uomo e natura.
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Per approfondire, vi consigliamo di leggere anche i nostri articoli su L’origine del cane: un viaggio tra fossili e DNA e Razze canine antiche e le loro radici genetiche.
Fonti principali:
- Pontus Skoglund et al., Current Biology
- Palaeogenetics.com
- ResearchGate.net
Questo studio apre nuove strade per comprendere il legame unico tra uomo e cane, ricordandoci che l’evoluzione è un processo continuo e sorprendente.
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