Metodi di addestramento del cane: cosa dice la scienza
Fin dall’addomesticamento, i cani sono stati allevati e selezionati per una varietà di funzioni finalizzate a supportare gli uomini nelle loro attività.
Metodi di addestramento del cane: cosa dice la scienza
I cani sono stati impiegati per l’allevamento e la custodia del
bestiame, per la caccia, per la ricerca e il salvataggio di persone, per il rilevamento di droghe o come cani guida per i non vedenti.
Al fine di sviluppare le abilità nelle attività questi cani sono stati sottoposti a lunghi addestramenti.
Il cane come animale da compagnia
Attualmente i cani sono adottati principalmente come animali da compagnia, piuttosto che per il supporto lavorativo, tuttavia richiedono comunque una sorta di addestramento (regole sociali, domestiche, obbedienza generale, sport).
Durante l’addestramento, il comportamento dei cani viene modificato attraverso diversi processi di apprendimento che comportano anche variazioni emozionali a seconda di quanto provato durante il training.
Come sicuramente molti di voi sanno, in ambito cinofilo esistono diversi metodi addestrativi utilizzati per raggiungere gli obiettivi desiderati.
Metodi di addestramento del cane
A grandi linee potremmo parlare di metodi coercitivi, basati essenzialmente sul somministrare stimoli avversi affinché il cane compia il comportamento desiderato,
Metodi gentili basati sul rinforzo positivo (ad ogni comportamento corretto somministro un premio e non prevedo alcun tipo di punizioni per i comportamenti errati) e metodi cognitivi relazionali/zooantropologici
basati su tecniche che lavorano sulla mente del cane
(il comportamento non è visto come l’esecuzione di un’ azione automatica, ma è sempre frutto di uno stato mentale, un’elaborazione delle conoscenze possedute, il tutto in funzione delle relazioni presenti nel gruppo sociale).
La visione del cane alfa o dominante
L’uso di tecniche basate sull’avversione nell’addestramento dei cani è stato principalmente sostenuto dalla visione tradizionale secondo cui i cani, come i lupi, avrebbero un’organizzazione sociale di tipo gerarchico
quindi il loro comportamento è guidato dal desiderio di essere “dominante” o “alfa” nel gruppo sociale.
Dal lupo al rapporto cane – uomo
Questa visione è stata estesa alla relazione cane-uomo, nel senso che si ritiene che i cani vedano gli umani come un membro del loro branco. Per questo motivo nella visione popolare e in letteratura si è diffusa l’idea
che, per prevenire la disobbedienza e l’aggressività, gli esseri umani debbano essere gerarchicamente dominanti sui cani e che il modo di esercitare tale dominio sia di addestrarli usando il confronto e metodi
coercitivi.
Tuttavia, l’ultimo ventennio circa, ha visto emergere una discussione accesa sulla validità e rilevanza del modello di dominanza riguardo al comportamento sociale di cane e lupo e riguardo la relazione
uomo-cane.
Gli studi dell’Università di Basilea sui metodi di addestramento del cane
Gli studi dell’università di Basilea, che avvalorano la teoria del maschio alfa, sono stati effettuati su lupi in cattività.
A suo tempo, negli anni ’40, vennero prelevati alcuni individui da diversi zoo e furono raggruppati in una piccola riserva povera di risorse.
Questo ambiente sperimentale che non riproduceva lo stato reale dei fatti, creò un errore scientifico che si protrasse per diversi anni.
Infatti, la riunione di individui sconosciuti, in presenza di poche femmine, scarsità di cibo e spazi ridotti portò alla manifestazione di un maggiore numero di comportamenti aggressivi, lotte continue e all’istituirsi di un ordine gerarchico nel gruppo.
David Mech e i nuclei familiari
David Mech, che aveva anch’egli partecipato allo studio, successivamente conducendo nuove prove, lo ripudiò per avvalorare la teoria secondo cui la maggior parte dei branchi di lupi formano nuclei familiari costituiti da una coppia di adulti, dalla prole e dai “parenti stretti”.
Quando gli adulti, girovagando si incontrano in un’area priva di pericoli, in cui sono gli unici lupi e con un’abbondante quantità di prede, si
accoppiano e iniziano a stabilire quello che sarà un branco.
La lotta per diventare capobranco?
Non esiste, quindi, la lotta per diventare capobranco, semplicemente i due adulti possiedono la leadership necessaria a creare fiducia e prendere
decisioni per il resto del branco.
Il ruolo del cane alfa: teoria confutata
La teoria che i cani e persino i lupi formino gerarchie lineari, così come l’idea che i cani vedano gli umani come membri dei loro branchi e che di conseguenza questi dovrebbero assumere un ruolo di “cane alfa” è stata quindi completamente confutata.
I nostri cani si inseriscono in famiglia gradualmente e, nel tempo, grazie al nostro contributo di figure di riferimento assumono un ruolo e un rango all’interno del gruppo.
È importante capire che i cani non passano tutto il tempo della loro vita a
pensare a come essere i membri alfa della famiglia…hanno ben altro da fare di più stimolante!!!
Nuove visioni nell’addestramento del cane
La nuova visione del ruolo dei cani in famiglia ha fatto si che l’uso di tecniche di addestramento alternative basate sul rinforzo positivo o sui metodi cognitivi relazionali abbiano guadagnato terreno nei confronti dei
metodi coercitivi che, di conseguenza, sono diventati sempre più controversi.
I metodi educativi/addestrativi rappresentano per la cinofilia un argomento sempre molto dibattuto.
Mentre alcune persone difendono i meriti dei metodi avversativi, altre sono preoccupate per i potenziali effetti negativi sul benessere dei cani.
Quali sono le emozioni del mio cane? Cosa prova?
Io credo che ogni qualvolta ci accingiamo a insegnare qualcosa al nostro cane ci dobbiamo porre una domanda: che cosa prova il mio cane (nel senso di quali emozioni lo pervadono) durante le sessioni di
lavoro?
Le emozioni sono definite come uno stato mentale e fisiologico che influenzano il pensiero e il comportamento.
Emozioni positive e apprendimento
È ampiamente risaputo che le emozioni positive contribuiscono ai successi
nell’apprendimento, all’interiorizzazione di quanto acquisito, alla stabilizzazione del comportamento e al miglioramento del benessere psicofisico.
È quindi importante essere consapevoli che, pur essendo efficaci tutti i vari metodi educativi nel raggiungimento degli obiettivi, a seconda delle emozioni vissute durante le sedute di addestramento il nostro cane avrà ripercussioni importanti a livello emozionale, che influenzeranno le sue risposte comportamentali e il suo grado di benessere.
Metodi di addestramento coercitivi e studi sul benessere e comportamento del cane
Ad oggi, sono stati condotti molti studi volti a valutare principalmente gli effetti dei metodi coercitivi sul benessere e sul comportamento dei cani.
Possibili danni fisici e conseguenze comportamentali
Le principali argomentazioni sono che le tecniche avverse possono causare danni fisici (ad es. l’uso di collari a strozzo può causare lesioni alla trachea o aumentare la pressione intraoculare) e portare a una serie di
conseguenze comportamentali indesiderabili.
È stato dimostrato che la punizione porta a risposte emotive
negative come la paura e l’ansia inficiando l’apprendimento e le prestazioni.
Inoltre, è stato riscontrato che l’esposizione a stimoli avversi imprevedibili e incontrollabili, a lungo termine, può causare stati depressivi e
debilitanti, caratterizzati da una diminuzione dell’esplorazione degli ambienti e apatia sociale.
Svantaggi dei metodi punitivi sul cane
L’utilizzo di metodi punitivi ha, inoltre, un altro grande svantaggio in quanto aumenta la probabilità di insorgenza di risposte aggressive sia nei confronti della persona che applica lo stimolo avverso, che verso
altri individui del gruppo sociale o estranei.
Studi su cani da lavoro
In generale, gli studi pubblicati, effettuati principalmente su cani da lavoro o in setting “artificiali”, suggeriscono che l’uso di metodi basati sull’avversione (utilizzo di collari a strozzo, elettrici o che spruzzano
sostanze irritanti, urla e altre punizioni fisiche) è correlato a indicatori di benessere compromesso:
comportamenti legati allo stress durante l’addestramento, comportamenti problematici come la paura e l’aggressività e, alle analisi ematiche, livelli elevati di cortisolo (ormone dello stress).
La scienza offre indicazioni sull’addestramento del cane
I dati scientifici quindi ci orientano, al di là di quanto ognuno di noi possa pensare in base alle proprie esperienze, verso un’indicazione ben precisa di come i metodi addestrativi influenzino sia lo stato di benessere psicofisico che l’insorgenza di aggressività nei nostri cani.
Il consiglio
In conclusione, cerchiamo sempre di affidarci a persone competenti, tuteliamo il nostro compagno il più possibile da tutto ciò che potrebbe provocargli uno squilibrio emozionale negativo e osserviamo, durante le
sedute di addestramento o nei momenti educativi personali, quali comportamenti manifesta in modo da interrompere l’attività prima che questa possa diventare disfunzionale.
Bibliografia di riferimento:
Azrin, N.H., Holz, W.C., 1966. Punishment. In: Honig, W.K. (Ed.), Operant Behavior: Areas of Research and Application. Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ. Bradshaw, J.W.S., Blackwell, E.J., Casey, R.A., et al., 2016. Dominance in domestic dogs – a response to schilder
(2014). J. Vet. Behav. Clin. Appl. Res. 11, 102–108. http://dx. doi.org/10.1016/j.jveb.2015.11.008.
Coppinger, R., Coppinger, L., 2001. Dogs: A Startling New Understanding of Canine Origin, Behaviour & Evolution.
Simon and Schuster, New York, NY.
David Mech. The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species” 1999
David Mech Alpha status, dominance, and division of labor in wolf packs. Canadian Journal of Zoology – 1999
Yin, S., 2009. Low Stress Handling, Restraint and Behaviour Modification of Dogs and Cats. Cattle Dog Publishing,
Davis, CA.
Landsberg, G., Hunthausen, W., Ackerman, L., 2003. Handbook of Behavior Problems in the Dog and Cat. W.B.
Saunders, Philadelphia, PA, pp. 385–426.
Mazur, J., 2006. Learning and Behavior, 6th ed. Pearson/Prentice Hall, Upper Saddle River, N.J
Ziv, G., 2017. The effects of using aversive training methods in dogs – a review. J. Vet. Behav. Clin. Appl. Res. 19, 50–60. http://dx.doi.org/10.1016/j.jveb.2017.02.004.
